善光寺西街道の正式な名称は北国西脇往還（ほっこくにしわきおうかん）といい、一里塚の設置位置から推測すると中山道（なかせんどう）の洗馬宿（せばじゅく）が起点で、北国街道（通称、善光寺街道）の篠ノ井追分（しののいおいわけ）までの、十五里参十二町（約62km）です。さらに善光寺までは三里が加わり約十九里(約80km)だったと言われています。
　往時の江戸の人々は上方見物やお伊勢参りをする場合、行きは東海道、帰路は中山道を選び、洗馬宿からこの善光寺西街道に入り、善光寺へ詣で、江戸へ帰ったと言われています。東海道中膝栗毛の弥次さん喜多さんも同じルートですし（続膝栗毛となる）、「更級紀行」の松尾芭蕉もこの善光寺西街道を馬で駆け抜けたようです。

　善光寺西街道は旧東海道に比べ、江戸時代の街道の俤（おもかげ）が残っています。善男善女の「一生に一度は善光寺詣で」を偲ぶにはもってこいの「いいとこどり」コースです。東京や名古屋から2泊3日で十分歩け、きっと善光寺のご利益もあることでしょう。
　このサイトの紹介が街道ウォーカの背中を押すこと願っています。
　以降本編では単に善光寺道とも記述します。